What are the major health issues in your lactating herd? Chances are good your answer includes some or all of the following: mastitis, reproductive issues and lameness. Great strides have been made in terms of genetic selection for reduced somatic cell, improved resistance to clinical mastitis and higher daughter fertility. But when it comes to genetic improvement for hoof health, progress has been minimal. In fact, research has shown that decades of selection for feet and leg type traits have not resulted in any decrease in the frequency of hoof lesions. Fortunately, things are about to change. Starting in 2018, genetic selection for hoof health should be possible. Read about the research project that will bring us this highly sought-after selection tool.
The Cost and Impact of Lameness
Lameness is prevalent and expensive. It is a significant economic issue in the Canadian dairy industry. It has a negative impact on animal well-being and lameness is often easily visible compared to most other diseases. Costs associated with lameness include treatment, decreased milk production, decreased reproductive performance and increased premature culling. Combined, these factors mean a single case of lameness can cost a producer upwards of $350. Nationally, it is estimated that one-quarter of all dairy cows have at least one lesion, and while not all lesions result in lameness, they are a clear precursor. Industry recognized the need for more research in this area, particularly from a genetic standpoint.
The Project: Improving Hoof Health in Canadian Dairy Herds
In 2014, the four-year project called “Improving Hoof Health in Canadian Dairy Herds” began. The project is one of several that were funded within the Dairy Research Cluster 2, which includes monies from Canadian Dairy Network (CDN), Dairy Farmers of Canada, Agriculture and Agri-Food Canada and the Canadian Dairy Commission. The project is led by Dr. Filippo Miglior of CDN, who is also an Adjunct Professor at the University of Guelph. Other key contributors include the Project Manager, Anne-Marie Christen of Valacta, and Research Associate, Dr. Francesca Malchiodi of the University of Guelph. The project has four major objectives including:
1. Standardization of hoof lesion data collected by hoof trimmers across Canada
2. Develop a data flow process from hoof trimmers to Canadian DHI and onto CDN
3. Develop a DHI management report for dairy producers
4. Develop genetic and genomic evaluations for hoof health
Objectives one and two are completed, while three and four remain in progress. Standardization of hoof health data has been achieved by collecting data from hoof trimmers equipped with Hoof Supervisor software. This tablet-based program, used by certain hoof trimmers, specifies the type, severity, claw and zone for each lesion.
An interface between Canadian DHI and the Hoof Supervisor System has been developed, which allows trimmers to download some DHI information (cow identification, days in milk, dates of calving, breeding and pregnancy, etc.) directly into Hoof Supervisor prior to a herd visit. This enables herd and animal identification data to be attached to the Hoof Supervisor records. Following herd visits, trimmers routinely transfer Hoof Supervisor data (lesions, severity, actions) back to Canadian DHI, which then sends the data to CDN. There are presently 28 hoof trimmers contributing data in this manner and another group of 8 to 10 trimmers are expected to start shortly.
The current focus of the project is the development of a new DHI herd management report for hoof health. A small working group of hoof trimmers, veterinarians, producers and a dairy advisor are working together to create this report, which will allow herds to benchmark themselves against other herds provincially and nationally for major economic hoof lesions.
Preliminary Results
Figure 1 shows results from herds involved in provincial hoof health projects in Alberta, British Columbia and Ontario between 2009 and 2012. Results indicate that digital dermatitis is clearly the most important hoof health issue to be addressed with an estimated average incidence of nearly 15% among all cows. Three other hoof lesions, namely sole ulcer, white line disease and sole hemorrhage also affect the herd profitability, with average incidence rates approaching 5% of all cows, and would therefore benefit from genetic selection and herd management information available to producers.
Heritabilities for hoof lesion traits are low and range from 1% to 7%. However, there is enough variability between bulls to select them for enhanced resistance to hoof lesions. Initial work has been done on calculating genetic evaluations for hoof health traits. As an example, Figure 2 compares Sire Relative Breeding Values (RBV) for digital dermatitis to the percentage of healthy daughters. When ranked genetically, the top 10% of sires have less than 7% of their daughters with digital dermatitis while, on the other hand, the bottom 10% of sires have over 24% daughters with digital dermatitis.
A genome-wide association study has also been performed for digital dermatitis and sole ulcers. Results indicate the presence of certain genes that have significant effects on these hoof lesions, which is promising for selection of increased resistance. Another major benefit of centralizing hoof health data at CDN for genetic and genomic evaluations is the fact that DHI will also have information of hoof lesions to help producers improve their herd management and to advance the research on risk factors associated with hoof lesions.
Next Steps
The next major part of the project involves the development of a genomic evaluation system for hoof health. This system may use methodology called “single-step”, whereby genotyped cows from herds with hoof health data serve as the reference population as opposed to progeny proven sires. Canadian hoof trimmers and Canadian DHI have been essential to successful data collection so far. Nevertheless, more hoof trimmer participation is needed in order to sustain evaluations for hoof health beyond the project. The goal is to have routine hoof health records from 10-20% of cows in herds across Canada. With this quantity of data, selection for hoof health will be possible well into the future.
Authors:
Lynsay Beavers, Industry Liaison Coordinator, CDN
Brian Van Doormaal, General Manager, CDN
Un pas vers l’amélioration génétique de la santé des sabots
Quels sont les principaux problèmes de santé dans votre troupeau en lactation? Il y a de bonnes chances que votre réponse contienne certains ou tous les problèmes suivants : mammite, questions de reproduction et boiterie. D’énormes progrès ont été accomplis sur le plan de la sélection génétique en vue de la réduction des cellules somatiques, de l’amélioration de la résistance à la mammite clinique et de la hausse de la fertilité des filles. Mais lorsqu’il s’agit de l’amélioration génétique de la santé des sabots, les progrès ont été minimes. En fait, des recherches ont démontré que des décennies de sélection en fonction des caractères liés à la conformation des pieds et membres n’ont entraîné aucune diminution de la fréquence des lésions aux sabots. Heureusement, les choses sont en train de changer. À partir de 2018, la sélection génétique en fonction de la santé des sabots devrait être possible. Découvrez le projet de recherche qui nous apportera cet outil de sélection très recherché.
Le coût et l’impact de la boiterie
La boiterie est courante et coûteuse. Elle représente un enjeu économique important dans l’industrie laitière canadienne. Elle a une incidence négative sur le bien-être des animaux et la boiterie est souvent facilement visible comparativement à la plupart des autres maladies. Parmi les coûts associés à la boiterie, mentionnons le traitement, la baisse de la production de lait, la diminution de la performance reproductive et l’augmentation de la réforme prématurée. Combinés, ces facteurs signifient qu’un seul cas de boiterie peut coûter jusqu’à 350 $ à un producteur. À l’échelle nationale, on estime qu’un quart de toutes les vaches laitières souffrent d’au moins une lésion, et bien que les lésions n’entraînent pas toutes de la boiterie, elles en sont un réel précurseur. L’industrie a reconnu la nécessité de poursuivre la recherche dans ce domaine, particulièrement d’un point de vue génétique.
Le projet : Améliorer la santé des sabots dans les troupeaux laitiers canadiens
Le projet de quatre ans intitulé « Améliorer la santé des sabots dans les troupeaux laitiers canadiens » a débuté en 2014. Le projet est un parmi plusieurs qui ont été financés dans le cadre de la Grappe de recherche laitière 2, qui inclut des fonds du Réseau laitier canadien (CDN), des Producteurs laitiers du Canada, d’Agriculture et Agroalimentaire Canada et de la Commission canadienne du lait. Le projet est dirigé par Dr Filippo Miglior de CDN qui est aussi professeur auxiliaire à l’Université de Guelph. Parmi les autres contributeurs clés, mentionnons la gestionnaire du projet, Anne-Marie Christen de Valacta, et l’associée de recherche, Dre Francesca Malchiodi de l’Université de Guelph. Le projet comprend quatre principaux objectifs, dont :
1. La normalisation des données sur les lésions des sabots recueillies par les pareurs partout au Canada
2. L’élaboration d’un processus visant à acheminer les données des pareurs au contrôle laitier canadien puis à CDN
3. La production d’un rapport de gestion du contrôle laitier pour les producteurs laitiers
4. La mise en place d’évaluations génétiques et génomiques de la santé des sabots
Le premier et le deuxième objectif ont été atteints, alors le troisième et le quatrième sont en cours de réalisation. La normalisation des données sur la santé des sabots a été réalisée par la collecte des données des pareurs équipés du logiciel Hoof Supervisor. Ce programme fonctionnant sur une tablette électronique utilisée par certains pareurs spécifie le type, la sévérité, le sabot et la zone de chaque lésion.
Une interface entre le contrôle laitier canadien et le système Hoof Supervisor a été développée, permettant aux pareurs de télécharger certains renseignements du contrôle laitier (identification de la vache, jours en lait, dates de vêlage, d’insémination et de gestation, etc.) directement dans Hoof Supervisor avant une visite de troupeau. Cela permet aux données d’identification du troupeau et des animaux d’être reliées aux relevés de Hoof Supervisor. À la suite des visites de troupeaux, les pareurs transfèrent systématiquement les données de Hoof Supervisor (lésions, sévérité, mesures prises) au contrôle laitier canadien qui achemine ensuite les données à CDN. Il y a actuellement 28 pareurs qui contribuent à fournir des données de cette façon et un autre groupe de huit à dix pareurs devrait débuter sous peu.
L’objectif actuel du projet est la production d’un nouveau rapport de gestion du troupeau du contrôle laitier pour la santé des sabots. Un petit groupe de travail composé de pareurs, de vétérinaires, de producteurs et d’un conseiller en production laitière travaille à créer ce rapport qui permettra aux troupeaux de se positionner par rapport à d’autres troupeaux à l’échelle provinciale et nationale en matière de lésions aux sabots de grande importance économique.
Résultats préliminaires
La Figure 1 indique les résultats des troupeaux ayant participé à des projets provinciaux sur la santé des sabots en Alberta, en Colombie-Britannique et en Ontario entre 2009 et 2012. Les résultats indiquent que la dermatite digitale est manifestement le problème de santé des sabots le plus important avec un taux d’incidence moyen estimé à près de 15 % parmi toutes les vaches. Trois autres lésions du sabot, soit l’ulcère de la sole, la ligne blanche et l’hémorragie de la sole, affectent aussi la rentabilité du troupeau, avec un taux d’incidence moyen avoisinant 5 % de toutes les vaches, et les producteurs profiteraient donc de la sélection génétique et des renseignements sur la gestion du troupeau mis à leur disposition.
L’héritabilité des caractères liés aux lésions des sabots est faible et varie de 1 % à 7 %. Il y a toutefois assez de variabilité entre les taureaux pour les sélectionner en fonction d’une résistance accrue aux lésions des sabots. Des travaux ont déjà été menés en vue du calcul des évaluations génétiques des caractères de santé des sabots. Par exemple, la Figure 2 compare les Valeurs d’élevage relatives (VÉR) de la dermatite digitale au pourcentage de filles en santé. Lorsqu’ils sont classés selon leur profil génétique, 10 % des meilleurs taureaux voient moins de 7 % de leurs filles affectées par la dermatite digitale alors que d’autre part, 10 % des taureaux inférieurs ont plus de 24 % de leurs filles avec de la dermatite digitale.
Une étude d’association sur l’ensemble du génome a aussi été effectuée pour la dermatite digitale et les ulcères de la sole. Les résultats indiquent la présence de certains gènes qui ont des effets importants sur ces lésions des sabots, ce qui est prometteur pour la sélection en fonction d’une résistance accrue. Un autre grand avantage de la centralisation des données sur la santé des sabots à CDN en vue des évaluations génétiques et génomiques est le fait que le contrôle laitier possédera aussi des renseignements sur les lésions des sabots lui permettant d’aider les producteurs à améliorer la gestion de leur troupeau et de faire avancer la recherche sur les facteurs de risques associés aux lésions des sabots.
Prochaines étapes
La prochaine partie importante du projet concerne l’élaboration d’un système d’évaluation génomique de la santé des sabots. Ce système peut utiliser une méthodologie appelée « en une seule étape » selon laquelle les vaches génotypées dans des troupeaux avec des données sur la santé des sabots servent de population de référence par opposition à des taureaux éprouvés. Les pareurs canadiens et le contrôle laitier canadien ont jusqu’à maintenant joué un rôle essentiel dans la collecte fructueuse de données. Néanmoins, une participation accrue des pareurs est requise pour poursuivre les évaluations de la santé des sabots au-delà du projet. Le but est d’avoir des relevés courants sur la santé des sabots de 10 % à 20 % des vaches dans des troupeaux partout au Canada. Avec cette quantité de données, la sélection en fonction de la santé des sabots sera possible pendant de nombreuses années.
Auteurs :
Lynsay Beavers, coordonnatrice de la liaison avec l’industrie, CDN
Brian Van Doormaal, directeur général, CDN